2017年5月30日(火)、ドローンスペシャリスト/エンジェル投資家/アントレプレナーの千葉 功太郎氏は、東京・永田町のNagatacho GRIDにおいて、日本初のドローンスタートアップ特化型投資ファンド「Drone Fund 記者発表会」を開催した。
Drone Fund（正式名称：千葉道場ドローン部１号投資事業有限責任組合）は、2022年までに1,400億円を超える国内産業規模（2016年と比べて9倍超）に成長すると予想されるドローンビジネス（インプレス「ドローンビジネス調査報告書2017」）に関連するスタートアップを対象に、千葉 功太郎氏（General Partner, Chief Dronist）が日本から世界で戦えるスタートアップ企業を育てるべく設立したファンド。主に日本の技術力や独自アイデアを持つドローン・スタートアップ企業の設立直後から、シード・アーリーステージに対して積極的な投資を行うことを目指しているという。
会場には、今回登壇するドローンスタートアップ10社のブースが並び、ドローンも飛び交い、多くの参加者が訪れた。
発表会ではまず、千葉氏が登壇。「ドローン前提社会がやってきます」のテーマでドローンの市場予測、産業別市場予測などのデータを基に関連事業領域の展望について解説。その上で、「世界で戦えるドローンスタートアップを全方位で支援」すべく、日本で初となる今回のドローン特化型ファンド「Drone Fund」の内容について説明した。
千葉氏はドローンの140時間以上の飛行経験や20台以上のドローン保有などが評価され、国交省全国包括飛行許可を持つドローンスペシャリスト。また、個人での適格機関投資家として国内外スタートアップ・ファンドに約70社の個人投資を行い、さまざまな起業・経営経験も持つ。
プレゼンテーションのなかで千葉氏は「このファンドは世界でも珍しいドローン・スタートアップ企業に特化して投資するファンド。私以外に、ドローンのほか、ロボット、AIなどについて現場感、経営感、投資家感を持った6名のアドバイザリーボードにより、アーリーステージを力強くサポートするだけでなく、大企業とのオープンイノベーションも促進する」と述べた。
次いで今回業務提携を発表したリバネス社の長谷川 和宏氏（執行役員CKO）が登壇。同社は理系の研究者集団。大学の研究成果を町工場ネットワークを使って実用化し、ドローンの分野でも世界市場で戦えるスタートアップの創出を目指すとした。
また、今回のファンドのポイントの１つでもあるドローン事業に特化した特許共同出願会社を経営する中畑 稔氏（Drone IP Lab 代表取締役（弁理士））が就任し、ドローン関連の特許・知財をグループ全体で利活用していく仕組みも備えるという。
千葉氏は、「Team JAPAN Drone。"日本ドローン株式会社"のような発想で、ドローンスタートアップをハード・ソフト両面から連携し、国内大企業とドローンスタートアップのオープンイノベーションも促進するなど、世界で戦えるスタートアップをプロデュースする」と語り、挨拶とした。
次いで、Drone Fundのアドバイザリーボード・メンバーの以下の6氏が登壇。それぞれドローンにかける熱い想いを表明した。
坂本 義親氏（ORSO 代表取締役社長 Founder 慶応義塾大学SFC研究所員（ドローン社会共創コンソーシアム））
西脇 資哲氏（日本マイクロソフト 業務執行役員 ITエバンジェリスト）
尾原 和啓氏（シンクル事業長、執筆・IT批評家、京大大学院でAI研究）
高橋 伸太郎氏（慶応義塾大学政策・メディア研究科特任講師 デジタルハリウッド大学研究員）
大前 創希氏（クリエイティブホープ 代表取締役会長 アナリティックスアソシエイション副代表、
ビジネス・ブレークスルー大学教授）
今井 大介氏（アスラテック ロボットエバンジェリスト）
そして、投資先企業となるドローンスタートアップ10社の代表が登壇し、それぞれ自社の事業内容について発表した。
2社目は、アイ・ロボティクス（安藤 嘉康氏）：大型ドローンプロジェクトSI、24h連続飛行VTOL機開発
3社目は、ドローン・ジャパン （春原 久徳氏）：精密農業リモートセンシング、米に特化して国内・アジア展開
5社目は、CLUE（阿部 亮介氏）：遠隔制御IoT＆クラウド開発、スマートドローン化デバイス
6社目は、エアリアルラボ（小松 周平氏）：研究開発型、東大航空宇宙エンジニア、ホバーバイクの開発
7社目は、かもめや（小野 正人氏）：離島陸海空ドローン物流機開発、統合型航空管制システム
8社目は、FPV Robotics （駒形 政樹氏）：ドローンレース「Drone Impact Challenge」運営
10社目は、Yoda yoda （小田 雄一氏）：非GPS環境下の自己空間位置推定システム研究開発
全ての発表会が終わり、フォトセッションへ。ドローンに特化した専門集団、Team JAPAN Drone の誕生の瞬間。
記者発表会の最後には、10社の展示ブースが設置され、参加者との質疑応答や名刺交換が行われた。各社が計画するドローン関連のビジネスは斬新で興味深く、未解決な課題の解決と大きな市場形成に向けて、今後の発展を大いに期待したい。
（記事：丸山隆平 ／ 取材、撮影、編集・制作 ： GoodWayメディアプロモーション事業部 ＠株式会社グッドウェイ ）
